Прошло три десятилетия с тех пор, как Кубок Англии выиграли «псы войны». Справедливо сказать, что Пеп Гвардиола никогда не строил свои полузащиты по образу и подобию бойцов, которые принесли славу «Эвертону» Джо Ройла в 1995 году. Однако спустя 30 лет, после очередного финала Кубка Англии, в котором манчестерский клуб считался фаворитом, но проиграл аутсайдеру со счётом 1:0, Бернарду Силва выразил сожаление, что у команды Гвардиолы не хватает настоящих воинов.

Португалец не раз смотрел на раздевалку «Манчестер Сити», которая в этом сезоне не оправдывала ожиданий, спрашивал себя, кого бы он хотел видеть рядом с собой в трудные моменты, и приходил к выводу: таких игроков недостаточно. Это был суровый вердикт, что успехи сделали команду слишком мягкой. Уроки худшего сезона с 2016-17 годов – а если они не смогут квалифицироваться в Лигу чемпионов, то и с 2009-10 – могут оказаться болезненными для клуба, привыкшего к победам.

«Ты узнаёшь много нового, – сказал Силва. – В плохие моменты ты понимаешь, кто действительно готов идти с тобой в бой. Потому что именно в трудные времена видно, кто настоящий. И многое из того, что было для нас хорошим уроком, чтобы не воспринимать всё как должное, для наших болельщиков, для клуба. Да, нельзя снижать планку».

Он не одинок в своих мыслях, что «Сити» потеряли часть своей голодности. Рубен Диаш и Эрлинг Холанд высказывали схожие мысли перед поражением в финале Кубка Англии от «Кристал Пэлас». Это усугублялось изменением динамики в английском футболе, когда такие клубы, как «Пэлас», смогли объединить боевой дух с настоящим талантом, олицетворённым автором гола Эберечи Эзе. В каком-то смысле это был единичный результат, но в другом – нет. «Сити» также проиграли «Борнмуту», «Брайтону» и «Ноттингем Форесту», трём амбициозным и прогрессирующим клубам Премьер-лиги.

«Я знаю, что у нас есть люди, привыкшие побеждать каждый год, – сказал Силва. – И они требуют, чтобы эта команда побеждала каждый год. Футбол – это сложный спорт, и нелегко обыгрывать такие команды, особенно в Премьер-лиге. Как сегодня, у этой команды много индивидуального качества. Если посмотреть на команды Премьер-лиги, у всех есть два-три игрока, которые просто невероятны. Наш уровень должен быть очень, очень высоким, чтобы снова стать чемпионами. И это тот уровень, к которому мы хотим вернуться».

Если в его словах и была обнадёживающая часть, то это то, что Силва, похоже, намерен остаться. «Сити» привыкли к ежегодным слухам о его возможном уходе, зная, что он предпочитает средиземноморский климат манчестерскому, и в курсе давнего интереса к нему со стороны «Барселоны», хотя каталонцы не спешили платить за него большие деньги. Были мысли, что, приближаясь к своему 31-летию, а Гвардиола уже сделал вывод, что полузащита команды слишком стара, время Силвы может подойти к концу. Однако он дал понять, что не собирается следовать за Кевином Де Брюйне и хочет остаться и бороться.

Хотя Силва — великолепный техник, Гвардиола всегда ценил его за готовность бороться за команду, за его самоотдачу и преодоление больших расстояний на поле. Этот сезон не стал для него лучшим: он был перегружен, и его форма пострадала на фоне общего спада.

«Это действительно очень плохой сезон для нас, — сказал он. — В следующем году что-то должно измениться. Это решать большим боссам. У меня есть своё мнение, но определённо что-то нужно менять, когда вы не показываете должного уровня.»

Своими словами он намекнул, что, возможно, необходимо изменить менталитет или состав. Некоторые из проверенных бойцов «Сити» стареют, а Де Брейне точно уходит. Можно предположить, что травмированный Родри и, вероятно, Диаш не попали под критику Силвы. В разных ситуациях подвели травмы Джона Стоунза и Натана Аке, а также недостаточная подвижность Илкая Гюндогана. Из молодёжи Холанн, забивший 30 голов на фоне общего спада, и Йошко Гвардиол, вероятно, лучший игрок года в «Сити», соответствуют критериям Силвы — «настоящие бойцы».

Это может возложить бремя доказательств на других. Например, на квартет, подписанный в январе за сумму более £170 млн: не столько из-за промаха Омара Мармуша с пенальти в финале Кубка Англии, сколько из-за того, что ни египтянин, ни Нико Гонсалес, ни Абдукодир Хусанов, ни Витор Рейс не входят в основной состав. Есть также Джереми Доку, который постоянно дриблит, но не приносит результата и неохотно возвращается в оборону. Есть те, кто не справился в борьбе, когда «Сити» проиграл 16 раз в сезоне; возможно, это касается и капитана, покинувшего поле боя, — Кайла Уокера.

В этом сезоне они проиграли битвы; если не смогут вернуться в топ-5, это станет самым дорогостоящим поражением в войне. Для ветерана команды, выигравшей требл, и свидетеля времён, когда стандарты были намного выше, решение очевидно: «Сити» нужно больше бойцов.