Это была демонстрация безжалостности со стороны «Манчестер Сити». Хотя не в финале Кубка Англии, где они сделали 58 касаний в штрафной «Кристал Пэлас», 23 удара по воротам и один пенальти, но так и не забили. Речь о другом. Два их собственных игрока исчезли из состава — Пеп Гвардиола исключил Рико Льюиса и Джеймса МакЭти из заявки.

Воспитанники академии были избавлены от участия в очередном неудачном матче, который стал частью худшего сезона Гвардиолы в качестве тренера. Этот сезон может завершиться трофеями — Суперкубком Англии и Клубным чемпионатом мира, — но «Сити» не хватило хладнокровия, которое демонстрировал их наставник. В день, когда мало что из решений Гвардиолы сработало, тренер, создавший множество исторических достижений, стал частью одного из них для «Кристал Пэлас» — их первого крупного трофея спустя 120 лет после основания клуба.

Это было как невероятное исключение, так и часть общей тенденции. Мало кто выиграл столько, сколько Гвардиола. Действительно, мало кто наслаждался здесь таким успехом, как человек, выигравший Кубок европейских чемпионов и как игрок, и как тренер на «Уэмбли». Однако всё чаще он терпит поражения на национальном стадионе Англии. «Сити» достигли полуфинала Кубка Англии рекордные семь раз подряд. Но Гвардиола проиграл три полуфинала и теперь два финала подряд. Это далеко не ежегодный ритуал, на который он надеялся.

Было время, когда рекорд Гвардиолы в финалах, установленный в «Барселоне» и «Баварии», был почти безупречным. Теперь это не так: является ли это признаком того, что его сила немного ослабевает? Или просто эта команда, чей спад, возможно, был предсказан в прошлогоднем поражении от «Манчестер Юнайтед» в Кубке Англии, уступает его предыдущим?

Безусловно, «Кристал Пэлас», с их способностью забивать «Сити» и контратакующим напором, который часто становится общим знаменателем для команд, побеждающих Гвардиолу, всегда имел потенциал вызвать нестандартное мышление.

Гвардиола любит это. У него есть постоянная способность удивлять. Он знает о своей репутации человека, который слишком много думает. Иногда он упоминает об этом. Но чрезмерное обдумывание может быть ошибочным. Он выбрал неправильный состав в финале Лиги чемпионов 2021 года. Он сделал это снова. Он не пошёл с очевидной командой или очевидным исполнителем пенальти. Эрлинг Холанн пропустил три пенальти в этом сезоне, но всё же казался очевидным кандидатом. Он никогда не забивал за «Сити» в финалах. У него не было лучшего шанса это изменить. Он поцеловал мяч, Омар Мармуш ударил, и египтянин присоединился к нежелательному клубу игроков, промахнувшихся с пенальти в финале Кубка Англии. Гвардиола, обычно перфекционист, звучал пассивно, заявив, что игроки сами решали, кто будет бить пенальти.

Состав был перегружен атакующими игроками, не хватало любимого типа игроков Гвардиолы. Не в его стиле оставлять полузащиту пустой. Были моменты, которые намекали на заимствование из печально известной "донат-формации" Эрика тен Хага, с дырой в центре. Иногда Бернарду Силва выглядел одиноким в роли единственного полузащитника.

Если Нико Гонсалес превратился из "мини-Родри", по словам Гвардиолы, в игрока, которого почти не видно на поле, то дни Кевина Де Брюйне в роли опорного полузащитника, кажется, давно позади. Гвардиола предпочитает видеть его в финальной трети. Он выглядел уязвимым при контратаках "Кристал Пэлас", что неудивительно. Серия фолов стала признаком того, что он был не на своем месте, когда требовалось защищаться.

Изначально казалось, что в безумии Гвардиолы был метод: игра с чистыми вингерами была направлена на то, чтобы прижать крайних защитников "Пэлас". Но как только Даниэль Муньос вырвался, он устремился в свободную зону и создал момент для победного гола Эберечи Эзе. А поскольку Джереми Доку редко возвращался, чтобы прикрыть Муньоса, колумбиец чувствовал себя неудержимой силой.

Слишком большая натяжка связывать один из величайших сюрпризов Кубка Англии просто с отсутствием двух местных игроков, которые бы не вышли в старте. Однако была некоторая жестокость. Льюис забивал в полуфинале. У него три гола в последних двух сезонах против "Пэлас". Правда, он редко забивает кому-то еще, но МакАти тоже забивал "Пэлас", причем совсем недавно, в апреле.

Его исключение дало шанс новичку. Дебют Клаудио Эчеверри за "Сити" состоялся на "Уэмбли", его выпустили вместо Илкая Гюндогана и неиспользованного Джека Грилиша. "Это было не плохое решение", — настаивал Гвардиола. Аргентинец дважды мог забить, но проявил больше энергии, чем мастерства, сталкиваясь с соперниками в попытке стать катализатором.

Немногие другие угрожали воротам. Дин Хендерсон был как непреклонен, так и, по мнению многих, удачлив. "Сити" доминировали на поле и имели почти 80% владения мячом. Единственная настоящая креативность исходила от Де Брюйне, с двумя прекрасными передачами, рассекающими защиту. Остальные исчерпали идеи; у Доку была одна и та же — дриблинг снова и снова, без особого результата.

Гвардиола был главным идейным вдохновителем «Манчестер Сити». Однако в этот раз идеи его покинули. Во время остановки из-за травмы Адама Уортона Гвардиола меланхолично бродил по большой технической зоне «Уэмбли», погружённый в свои мысли. Он опустился на скамейку в отчаянии, жестикулировал своему опытному ассистенту Хуанме Лильо и эмоционально реагировал в добавленное время.

Он привык к камбэкам, но на этот раз его не случилось. «Кристал Пэлас» уже лидировал против «Сити» на «Селхерст Парк» и «Этихад Стэдиум». Разница была в том, что на этот раз они удержали своё преимущество. Это стало самым большим потрясением в финале Кубка Англии с тех пор, как Роберто Манчини проиграл «Уигану» в 2013 году. Это была последняя игра итальянца, о чём он заявил в эмоциональном послематчевом высказывании в адрес руководства клуба. У Гвардиолы нет таких же саморазрушительных наклонностей.

Тем не менее, его решения сыграли свою роль в самом великолепном дне, который «Кристал Пэлас» когда-либо переживал.