Капитан «Челси» Рис Джеймс назвал победу над «Манчестер Юнайтед» решающей, которая позволила «синим» сохранить контроль над своей судьбой в Лиге чемпионов.

За 20 минут до конца матча на «Стэмфорд Бридж» казалось, что команда Энцо Марески будет вынуждена ждать результатов других матчей в последний день сезона Премьер-лиги, чтобы побороться за место в топ-5. Однако защитник Марк Кукурелья появился в штрафной и головой отправил навес Джеймса мимо Андре Онаны, вернув «Челси» на четвёртое место, обойдя «Астон Виллу».

Победа в гостях против «Ноттингем Форест» в следующее воскресенье обеспечит клубу возвращение в главный клубный турнир Европы впервые с 2023 года.

Однако долгое время казалось, что «Юнайтед», занимающий 16-е место и проигравший шесть из последних восьми матчей в лиге, разрушит амбиции хозяев.

«Это была необходимая победа, всё или ничего, чтобы сохранить всё в своих руках», — сказал Джеймс. «Манчестер Юнайтед» хорошо подготовился и сделал первый тайм очень сложным. Мы знали, что после перерыва нужно будет создать несколько моментов и реализовать один из них.

«Это сложно, когда тебе нужна победа, а они приезжают сюда и усложняют игру. Нам нужно игнорировать их позицию в таблице, потому что она не отражает их реальный уровень».

Джеймс стал автором победного гола. Его ловкий поворот, чтобы уйти от Алехандро Гарначо, и точный навес на голову Кукурельи в итоге открыли счёт, хотя до этого плохая реализация угрожала сорвать планы «Челси».

«Я знал, что у меня есть пространство и время, и если я отправлю мяч в нужную зону, то Марк всегда окажется там. Я рад, что мы оба смогли внести вклад в победу сегодня.

«В конечном итоге решают голы. У них было не так много моментов. У них был один гол, который был отменён из-за офсайда, но больше они не создали ничего серьёзного. Как команда, мы становимся сильнее, и я думаю, мы показали это сегодня. Мы растем как группа».

Для «Юнайтед» этот сезон уже давно сводится к тому, смогут ли они победить в Лиге Европы и, таким образом, обеспечить себе участие в следующем сезоне Лиги чемпионов.

Победа в финале в среду против «Тоттенхэма» в Бильбао — их единственная надежда развеять мрак худшего сезона в Премьер-лиге в истории клуба. Поражение в последнем туре дома от «Астон Виллы» может оставить их на 17-м месте.

Тем не менее, Рубен Аморим выставил сильный состав в Лондоне.

«Мне не понравилось ощущение после последнего матча (поражение 0:2 от «Вест Хэма» дома)», — сказал он. «У нас есть пять дней на подготовку (к финалу), два дня на полное восстановление, с просмотром видео, два дня на подготовку к игре и один день на сам матч.

«Если бы я оставил некоторых игроков в запасе, как в прошлой игре, то это было бы как 10 дней без игры. Мне это не нравится. Я считаю, что лучший способ подготовиться к финалу, когда у тебя есть время на восстановление и подготовку, — это просто играть».