История «Лестера» известна всем. В один сезон они были на грани вылета из Премьер-лиги, а в следующий стали чемпионами Англии. Это настоящая футбольная сказка нашего времени.

Чудесный триумф «Лестера» в сезоне 2015/16 казался чем-то невероятным, словно ничего подобного раньше не происходило. Но на самом деле это уже случалось. Четырьмя годами ранее на другом берегу Ла-Манша столь же неожиданный чемпион взошел на французский трон.

«Монпелье» стал предшественником знаменитых «лис» Клаудио Раньери. Благодаря восходящей звезде Оливье Жиру, этот скромный семейный клуб с юга Франции смог противостоять самым сильным соперникам и завоевать титул.

Две величайшие истории аутсайдеров в футболе теперь разделяют печальную участь резкого падения. В то время как «Лестер» во второй раз за три сезона вылетел из Премьер-лиги, последний матч сезона в Лиге 1 стал для «Монпелье» первым вылетом с момента их триумфа 13 лет назад.

Погружаясь в безвестность, разобщенные и испытывающие финансовые трудности, «Ла Пайяд» будут искать утешение в воспоминаниях о своем невероятном чемпионстве. Возвращение на вершину может казаться несбыточной мечтой, но раньше они уже преодолевали куда более сложные препятствия.

Перед началом сезона 2011/12 Лигу 1 потрясла новость о покупке «Пари Сен-Жермен» Qatar Sports Investment (QSI). Став почти мгновенно сверхбогатым европейским гигантом, «ПСЖ» казался неизбежным фаворитом лиги.

Несмотря на активные траты летом под руководством Карло Анчелотти, катарцы не смогли завоевать титул в своем первом сезоне. Их остановили не действующие чемпионы «Лилль» или французские гиганты «Марсель» и «Лион», а «Монпелье».

Под руководством Рене Жирара «Ла Пайяд» шокировали футбольный мир. Тремя сезонами ранее они боролись за повышение во втором дивизионе. Но с командой из скрытых талантов, стоимость которых была несравнима с конкурентами, «Монпелье» совершили невозможное и впервые в своей истории стали чемпионами Лиги 1.

Однако «Монпелье» не был командой одного игрока.

За Жиру стояли два талантливых полузащитника, воспитанных клубом. Первым был марокканский маг Юнес Беханда, который стал одной из звезд сезона. Ранее игравший на позиции опорного полузащитника в академии, универсальный Беханда был переведен в плеймейкеры тренером Жираром в сезоне 2011/12, что принесло свои плоды: он забил 12 голов и отдал 4 голевые передачи, став ключевым игроком команды.

Вторым был Реми Кабелла, еще один воспитанник академии, который ворвался в большую футбольную жизнь в том сезоне. Тогда 21-летний француз, позже перешедший в «Ньюкасл», стал одним из нескольких молодых талантов, получивших признание в Европе в составе «Монпелье» в 2011/12.

Кабелла, как и Жиру, Беханда и воспитанник клуба, опорный полузащитник Бенжамен Стамбули, быстро стал объектом интереса более крупных клубов после неожиданной победы «Монпелье» в чемпионате.

Жиру, увидев свое имя в заголовках, не упустил шанс и перешел в «Арсенал» тем же летом, начав успешный девятилетний период в английской Премьер-лиге. Однако местные парни Кабелла, Беханда и Стамбули остались, чтобы попытаться закрепить статус «Монпелье» как одного из главных претендентов на титул.

В этом они не преуспели. Защита титула в сезоне 2012/13 завершилась для «Монпелье» лишь 9-м местом, а в следующем году команда опустилась на 15-ю строчку. Быстро потеряв свои позиции, клуб не смог удержать своих воспитанников. Беханда перешел в «Динамо» Киев, Стамбули — в «Тоттенхэм», а Кабелла — в «Ньюкасл», но ни один из этих трансферов не оказался успешным.

Падение «Монпелье» началось из-за неспособности развить успех. Клуб потерял своих звездных игроков и не смог найти им достойную замену. Кроме того, руководство отказалось от тренера Рене Жирара всего через год после того, как он привел команду к невероятным высотам, не предложив ему новый контракт по окончании сезона 2012/13.

Клуб так и не смог закрепить свою новую идентичность победителей, и за последующие 13 лет они ни разу не вошли в топ-5. Эта неспособность реализовать потенциал отразилась на карьерах игроков из состава, выигравшего титул. Многие из них, за исключением Жиру, так и не достигли высот, которые от них ожидали.

После возвращения к посредственности, в последнем сезоне «Монпелье» оказался в кризисе на фоне общего упадка французского футбола. Теперь, под руководством Лорана Николлена, который сменил своего отца Лулу после его смерти в 2017 году, клуб сильно пострадал от финансового кризиса, поставившего Лигу 1 на грань краха.

Отчёты за прошлый год показали, что фонд заработной платы почти равен всему доходу клуба. Финансовые трудности, усугублённые слабыми выступлениями, вызвали разлад внутри команды.

Игроки, болельщики и руководство начали обвинять друг друга. Во время матча с «Монако» фанаты развернули баннер с надписью: «Вы олицетворяете худшую версию нашего клуба: позор вам».

Месяцем ранее капитан Тежи Саванье запятнал свою репутацию, ответив на унизительное поражение в Кубке Франции от клуба четвёртого дивизиона «Ле Пюи» демонстрацией своей огромной зарплаты. Когда фанат «Ле Пюи» пошутил, спрашивая, больно ли находиться на дне Лиги 1, Саванье ответил: «Когда тебе платят 210 000 евро в месяц, нет». После этого он был лишён капитанской повязки.

Хотя фанаты также критикуют руководство, Николлен обвиняет команду. «Для некоторых людей история с клубом закончена, что бы ни случилось», — заявил он после поражения от «Анже» в апреле. «Мы будем двигаться вперёд с теми, кто готов бороться за клуб, а не просто думать о себе».

«Монпелье», чей успех 13 лет назад был построен на единстве и преодолении трудностей, теперь погряз во внутренних конфликтах.

Тень своего былого величия, «Монпелье» теперь сталкивается с серьёзной угрозой повторить судьбу «Бордо» — бывшего гиганта, который сейчас влачит существование в четвёртом дивизионе после долгого упадка. Хотя есть надежда на восстановление во втором дивизионе, слабая структура французского футбола может этому помешать.

Мечты о стабильном успехе во Франции остались в прошлом. Теперь цель — избежать участи следующей футбольной поучительной истории в стране.