Фрэнк Лэмпард может привести множество историй, чтобы вдохновить игроков «Ковентри Сити» перед их судьбоносным матчем на «Стэдиум оф Лайт» во вторник.

Пока тренер «Небесно-голубых» пытается вселить в команду необходимый дух, чтобы отыграть отставание в один гол, он может вспомнить более 1000 матчей на высшем уровне английского и международного футбола. Более того, он мог бы найти мотивацию даже в вымышленных историях – например, в серии детских книг, которые он написал, приближаясь к концу своей карьеры в «Челси».

Однако он привел два контрастных примера из реального мира, пока «Ковентри», клубом которым он руководит всего шесть месяцев, готовился ко второму матчу на «Уирсайд». Тема была проста: «всё возможно».

Лэмпард вспомнил четвертьфинал Лиги чемпионов 16-летней давности, в котором «Челси» казалось бы укрепил свои позиции. Благодаря голам Фабио Аурелио и Хаби Алонсо, «Ливерпулю» потребовалось менее 30 минут, чтобы сравнять счет после первого матча, где «Челси» вели 3:1. Это стало началом эмоциональных американских горок, когда благодаря дублю Лэмпарда на последних минутах, лондонцы едва вырвали победу после ничьей 4:4.

Шесть лет назад бывший игрок, а теперь тренер, руководил «Дерби Каунти», которые проиграли «Лидс Юнайтед» на «Прайд Парк» в первом матче полуфинала. Проигрывая один гол на нервном «Элланд Роуд» в ответной игре, «Бараны» совершили мощный рывок и выиграли в сумме двух матчей со счетом 4:3.

Этот камбэк вывел «Дерби» в финал и заставил Лэмпарда оставить свою кредитную карту в баре после спонтанной остановки в пабе по пути домой. Это могло стоить ему £2500, но каждый пенни того стоил.

Он сказал: «Я достаточно долго в футболе, чтобы знать, что всё решается только в конце – это работает в обе стороны. Я помню, как мы вели 3:1 в «Челси», играя против «Ливерпуля» в Лиге чемпионов, и они забили два гола, чтобы сравнять счет. Этот матч полностью изменился.

«В «Дерби», когда мы поехали в «Лидс», мы фактически проигрывали два гола, потому что проиграли первый матч 1:0 и пропустили на «Элланд Роуд». Разница между нашей первой игрой с «Сандерлендом» в пятницу и тем матчем с «Лидсом» в том, что нас тогда действительно переиграли.

«Из-за обстоятельств первой игры мы знаем, что у нас больше, чем просто шанс на победу. Думаю, игроки поняли, что это за матч. Они знают, что с улучшениями и корректировками мы можем сыграть лучше».

Лэмпард возглавил команду в конце ноября прошлого года в непростых обстоятельствах, которые не были его виной. Владелец «Скай Блюз» Дуг Кинг уволил Марка Робинса после череды неудачных результатов — это был первый серьёзный провал манкунианца за семь лет успешного руководства.

Во время представления нового тренера Кинг заявил, что Лэмпард получил «лучший состав» игроков за всю историю клуба. Новый менеджер благоразумно воздержался от комментариев на этот счёт, а также не получил значительных средств для усиления команды в новом году. Однако Лэмпард сразу понял, что защите «Ковентри» требуется дополнительная поддержка.

Влиятельный капитан Бен Шиф пропускал матчи из-за травмы, а Мэтт Граймс, перешедший из «Суонси Сити», идеально вписался в состав. До середины января результаты «Ковентри» были типичными для Чемпионшипа: одна победа, одна ничья, одно поражение. Но затем серия из девяти побед в 10 матчах задала импульс, который вывел команду вперёд.

Он добавил: «Сандерленд — очень сильная команда на этом уровне. Но у нас есть амбиции в атаке. В первом матче мы контролировали большую часть игры. Проиграть так, как мы проиграли, — не идеально, но лучше, чем быть разгромленными. Мы знаем, что сыграли довольно хорошо. Мы знаем, что можем сделать лучше».

Лэмпард упомянул статистику, согласно которой «Ковентри» наслаждался ещё одним головым голом в пятничном матче, когда Джек Рудони поразил ворота.

«Мы забили много голов головой в этом сезоне, — добавил Лэмпард. — Думаю, больше, чем любая другая команда в Европе».

В целом настроение было позитивным. Хотя им предстоит игра в логове «Чёрных котов», у «Ковентри» есть надежда на успех.

«Для игроков это волнительно, — сказал Лэмпард. — Мы могли бы уже отдыхать, как некоторые другие команды. Но мы не отдыхаем, мы готовимся ко второму матчу полуфинала плей-офф.

Мы едем на «Стэдиум оф Лайт». Это потрясающий стадион с преданными болельщиками, которые поддерживают свою команду. Именно ради этого мы в игре. Такая атмосфера должна вдохновлять нас. Показать, на что мы способны на поле.

Нам нужно улучшить несколько деталей. В остальном — продолжать делать то, что мы делали, и верить в себя. Это футбол — и всё может случиться».