После насмешек последовал ответный удар. После чрезмерной похвалы пришла резкая критика. После свистков в адрес одного из лучших игроков «Ливерпуля» последних лет последовал гол «Арсенала». День, который мог стать примером самонадеянности для Микеля Артеты, вместо этого стал моментом, который приблизил «Арсенал» к участию в следующем сезоне Лиги чемпионов. И всё же тренер редко бывал так резок и явно раздражён. Менеджер, который покинул Париж с уверенностью, уехал из Ливерпуля, критикуя свою команду.

Пока часть болельщиков на «Энфилде» освистывала Трента Александера-Арнольда, Артета обрушился на своих игроков. «То, что мы показали в первом тайме, далеко от необходимого уровня, и продолжать в том же духе после этого неприемлемо», — сказал он. «Особенно стандарты защиты и ошибки после потери мяча, что категорически запрещено против такой команды. Мы были очень далеки от нужного уровня. Да, у нас была реакция, но я ненавижу реакцию, мне нравится действие. То, что я увидел в первые 25–30 минут, сводило меня с ума». Затем последовали извинения — «извините за слова, которые я использую» — но, как выяснилось, самое болезненное для Артеты было не насмешки болельщиков «Ливерпуля».

Когда «Арсенал» проигрывал после двух голов за две минуты, болельщики на «Коп» вспомнили уже ставшее знаменитым заявление Артеты о том, что «Арсенал» — выдающаяся команда в Лиге чемпионов. «Лучшая команда Европы, вы шутите», — звучало в хоре.

Отставая на 15 очков от «Ливерпуля», «Арсенал» не был лучшей командой Англии, и это очевидно. «Ливерпуль» не замедлил напомнить об этом: на обложке программы было написано «чемпионы», и это же слово скандировали. Однако «Арсенал» не проиграл им. Сезон завершится двумя ничьими 2:2. Вторая ничья могла бы считаться ещё более впечатляющей, потому что к перерыву казалось, что «Арсенал» скорее получит разгром, чем заработает очко. Однако ответный удар не смог успокоить разгневанного Артета. «Я был очень, очень расстроен», — сказал он.

А что чувствовал Александер-Арнольд, когда значительная часть болельщиков на «Энфилде» освистала его? «Можно понять смешанные эмоции, которые он испытывал», — сказал Арне Слот. В день смешанных эмоций у болельщиков «Ливерпуля» были и другие заботы, когда через несколько секунд Микель Мерино сравнял счёт.

В игре двух таймов испанец был не единственным, кто испытал контрастные чувства. Мерино спас очко для «Арсенала», но также получил красную карточку. Энди Робертсон записал на свой счёт первую голевую передачу в сезоне Премьер-лиги, но упустил шанс выиграть, промахнувшись в 89-й минуте, а затем его гол на 96-й минуте был отменён из-за фола Ибраимы Конате.

Коннор Брэдли регулярно поддерживали болельщики, но он оказался слаб в защите, особенно в начале второго тайма. Александр-Арнольд чуть не забил с пенальти, а в добавленное время сделал великолепный навес, который требовал лишь завершающего удара от Дарвина Нуньеса или Диогу Жоты. Однако ни один из них не смог воспользоваться моментом.

Для него не было катарсического финала; лишь ощущение, что некоторые болельщики Ливерпуля не простят ему уход. Это был не совсем счастливый день и для его возможного преемника. Назначенный в стартовый состав, Брэдли, возможно, должен был быть заменён после того, как у него возникли проблемы с Леандро Троссардом, и он получил жёлтую карточку за фол на Майлсе Льюисе-Скелли. Слот выпустил Александра-Арнольда. Звуковая дорожка изменилась.

«Возможно, он был приятно удивлён тем, как всё прошло», — заявил менеджер Ливерпуля. «Некоторые свистели, но больше аплодировали. Это было 50 на 50 или 60 на 40? Если вы аплодируете, это не так громко, как свист».

Когда громкость увеличилась перед перерывом, это было связано с восхвалением доминирующего Ливерпуля и насмешками над барахтающимся Арсеналом. Их день начался ужасно, и не только потому, что могучий гол с стандартного положения, задуманный тренером Николя Жовером, закончился неточным ударом Букаё Саки.

Арсенал оказал Ливерпулю почётный караул перед матчем. Они были столь же любезны и в дальнейшем, предоставив им путь к воротам. «Когда команда играет так, это моя вина», — сказал самокритичный Артета. Арсенал был катастрофически открыт, их ловушка офсайда не сработала, а обычно надёжная защита не смогла справиться с игроками Ливерпуля.

Как и Слот, который не следил за игрой, они были застигнуты врасплох быстро выполненным вбросом, Робертсон остался без присмотра и сделал навес на столь же незаметного Коди Гакпо, который забил головой. Затем Мохамед Салах прорвал офсайдную ловушку, отдав пас набегающему Доминику Собослаи, и тот отдал передачу на Луиса Диаса, который завершил атаку.

«Честно говоря, это могло быть три или четыре гола», — сказал Артета. Давид Рая сделал отличные сейвы от ударов Диаса и Кёртиса Джонса, чтобы счёт не стал больше. Однако затем преимущество исчезло, так как Арсенал, столкнувшись с перспективой четвёртого поражения подряд и худшей серии со времён заката эры Арсена Венгера, вместо этого столкнулся с разгневанным Артетой. «То, что происходит в раздевалке, остаётся там», — заявил он.

Арсенал вышел на поле преображённым. Катализатором перемен стал Троссард, который, сместившись на левый фланг, навесил на Габриэля Мартинелли, забившего головой с новой позиции нападающего. Алиссон спас команду от ударов Бена Уайта и Мартинелли, а также фантастически отбил мощный удар Мартина Эдегора на штангу, но Мерино быстрее всех среагировал и замкнул отскок. Затем Эдегор чуть не принёс победу десяти игрокам на 95-й минуте.

К тому времени Арсенал был ослаблен, так как Мерино получил вторую жёлтую карточку за снос Собослаи. «Шесть раз в этом сезоне мы играли вдесятером», — сокрушался Артета. На этот раз их недисциплинированность не была связана с решениями судей. Арсенал завершил матч в схеме 5-3-1 с четырьмя левыми защитниками. И всё же больше всего внимания привлёк Александр-Арнольд. В то время как Слот преуменьшил значение его приёма, менеджер, который дал взрывной анализ, был Артета.