Главный тренер «Челси» Энцо Мареска отметил связи Марка Кукурельи с «Барселоной» после того, как защитник забил единственный гол в матче против «Манчестер Юнайтед», оставив шансы своей команды на участие в Лиге чемпионов в своих руках.

26-летний футболист замкнул навес Риса Джеймса на 71-й минуте, забив свой седьмой гол в сезоне и спасая «Челси» в тот момент, когда два важных очка, казалось, ускользали.

До этого момента команда Марески подходила к последнему туру сезона Премьер-лиги, нуждаясь в положительных результатах в других матчах, так как «Астон Вилла» временно обошла их, обыграв «Тоттенхэм» в раннем матче.

«Очень красиво: ассист от правого защитника, гол от левого защитника, — сказал Мареска. — Именно так я люблю играть.

Марк уже забивал похожие голы против «Брентфорда» и «Вулверхэмптона». Он оказался в нужном месте в нужный момент.

Дело не в том, насколько ты высокий или низкий. Он умный игрок, и он помогает нам забивать голы».

Кукурелья стал самым прогрессирующим игроком «Челси» в этом сезоне, преобразившись после неуверенной и ошибочной игры, которая сопровождала его после перехода из «Брайтона» за £56 миллионов в 2022 году.

Если его гол против «Юнайтед» поможет «Челси» квалифицироваться в Лигу чемпионов, он значительно оправдает свою трансферную стоимость и доверие, оказанное ему последовательными тренерами клуба.

Воспитанник знаменитой академии «Барселоны» Ла Масия, он сыграл только один матч за основную команду каталонского клуба в Кубке Испании, после чего был продан в «Хетафе» в 2020 году, а через год перешел на «Амэкс Стэдиум».

«У него есть опыт с «Барселоной», поэтому он вырос в клубе, где философия, которая мне нравится, схожа, — сказал Мареска. — Поэтому он так хорошо играет у нас. Мы знаем, на что он способен. То, как мы любим играть, идеально подходит для него.

Не важно, насколько ты высокий, важно понимать, где нужно быть, в какой позиции и в какой момент».

Победа в гостях у «Ноттингем Форест» в следующее воскресенье подтвердит возвращение «Челси» в Лигу чемпионов впервые с 2023 года.

А «Манчестер Юнайтед», занимающий 16-е место, может присоединиться к ним, несмотря на шесть поражений в последних восьми матчах и отсутствие побед с 16 марта.

Поражение здесь стало их 18-м в лиге в этом сезоне, а клуб уже обречен на худший результат в истории Премьер-лиги.

Тренер Рубен Аморим, как и ожидалось, сосредоточился на предстоящем финале Лиги Европы против «Тоттенхэма» в Бильбао, который определит их судьбу в еврокубках в следующем сезоне.

«Ничего не изменится в этом сезоне, — сказал он. — Лучший способ — подготовиться к финалу, попытаться выиграть трофей в этом сезоне и подготовиться к следующему.

Мы знаем, что в этом сезоне у нас много трудностей, но мы не можем изменить прошлое. Нам нужно смотреть на настоящее, а настоящее — это подготовка к финалу».